Một thành phố bị nấm xâm chiếm, nơi người chơi không vào vai anh hùng hay lính đánh thuê mà là một "ký sinh thể" len lỏi qua tâm trí cư dân. Đó là tiền đề của Signet City — tựa RPG mới do Gareth Damian Martin, tác giả của loạt Citizen Sleeper được giới indie đánh giá cao, vừa chính thức công bố. Trò chơi dự kiến lên Steam trong năm 2026.
"Fungalpunk" — nhãn thể loại do chính tác giả đặt ra
Signet City là dự án mới nhất của studio Jump Over the Age do Martin sáng lập. Sau đoạn teaser hồi tháng 5/2026, tựa game vừa được giới thiệu chính thức kèm trailer đầu tiên. Hình ảnh đen trắng tương phản mạnh, gợi liên tưởng tới City 17 trong Half-Life 2 nhưng phủ kín bởi nấm, đi cùng nền nhạc post-punk u ám của ban nhạc SPRINTS.
Theo mô tả từ kênh YouTube chính thức, người chơi được định nghĩa rất khác lạ: "Bạn là một ký sinh thể. Bạn lớn lên bên trong và xuyên qua những cư dân của một thành phố nơi công nghệ kỳ lạ và tư tưởng cấp tiến đang bén rễ."
Nhà phát hành Fellow Traveller Witness cũng nhấn mạnh trong thông cáo báo chí rằng người chơi sẽ không hành xử như nhân vật chính RPG truyền thống, mà tồn tại như một thực thể ký sinh xuyên qua "cơ thể xã hội" của thành phố, tác động lên các cuộc đối thoại và ảnh hưởng tới lựa chọn của cư dân từ bên trong. Đây là một hướng tiếp cận hiếm gặp trong dòng RPG indie hiện nay.
Từ tương lai xa đến nước Anh thập niên 1980
Theo fact sheet của nhà phát triển, thế giới Signet City lấy cảm hứng từ thập kỷ biến động của nước Anh những năm 1980, đặc biệt là các thành phố công nghiệp miền Bắc. Đây là bước rẽ đáng chú ý: các tác phẩm trước của Martin như In Other Waters hay loạt Citizen Sleeper đều đặt bối cảnh tương lai xa. Lần này, ông chọn một thực tại thay thế gần gũi hơn với lịch sử có thật.
Phong cách nghệ thuật được cho là pha trộn giữa kỹ thuật screentone trong manga, các bản vẽ bút mực, và nhiếp ảnh đen trắng — tạo nên thẩm mỹ tương phản cao đặc trưng cho dự án.
Đội ngũ sáng tạo cũng có thay đổi: nhạc và âm thanh do Eli Rainsberry đảm nhận thay cho Amos Roddy (người gắn bó với loạt Citizen Sleeper), trong khi Tom Kitchen tham gia phần environment art.
Không phải "The Last of Us" — cảm hứng đến từ nhân học
Mô-típ thành phố bị nấm xâm chiếm dễ khiến người chơi liên tưởng đến The Last of Us, nhưng theo cây bút Igor Bonifacic của Engadget, Signet City thực ra là phần mở rộng tự nhiên cho mối quan tâm dài hạn của Martin. Trong một phỏng vấn sau khi Citizen Sleeper ra mắt, Martin từng nhắc tới cuốn The Mushroom at the End of the World của nhà nhân học Anna Tsing như nguồn ảnh hưởng chính. Cuốn sách dùng hình tượng nấm matsutake để phê bình chủ nghĩa tư bản, sự bấp bênh hiện đại và sự tàn phá hệ sinh thái.
Trên thực tế, nấm matsutake và chanterelle đã xuất hiện lặp lại trong Citizen Sleeper, phần tiếp theo của nó, cũng như In Other Waters — chứng minh đây là mô-típ xuyên suốt trong sáng tác của Martin. Nhãn "fungalpunk" vì thế vừa là một móc câu thể loại, vừa là sự tiếp nối hợp lý của phong cách tác giả.
Steam 2026, các nền tảng khác vẫn bỏ ngỏ
Signet City được xác nhận sẽ ra mắt trên Steam (PC) trong năm 2026. Khả năng phát hành trên các nền tảng khác chưa được công bố. Đối với cộng đồng game thủ Việt Nam vốn ngày càng quan tâm tới dòng narrative RPG indie sau thành công của Disco Elysium hay chính Citizen Sleeper, Signet City là tựa game đáng đưa vào danh sách wishlist trên Steam để theo dõi từ sớm. Mức giá cụ thể chưa được tiết lộ, song dựa trên mặt bằng game indie cùng phân khúc, người chơi có thể kỳ vọng con số quanh khoảng 500.000 – 700.000 VND (tương đương US$20 – US$28).
