Krafton — công ty mẹ Hàn Quốc đứng sau PUBG — được cho là đã đồng ý chi trả khoản tiền thưởng trị giá $250 triệu (khoảng 6.375.000.000.000 VND) cho studio phát triển Unknown Worlds, sau gần một năm tranh chấp pháp lý căng thẳng xoay quanh tựa game Subnautica 2. Điểm gây chú ý nhất trong vụ kiện: CEO của Krafton bị phát hiện đã sử dụng ChatGPT để tìm cách tránh nghĩa vụ thanh toán — và chiến lược đó đã phản tác dụng hoàn toàn.
Khoản tiền thưởng $250 triệu đến từ đâu?
Theo thông tin do tờ báo kinh tế Hàn Quốc The Korean Economic Daily dẫn nguồn độc lập, sau đó được IGN và Wccftech đưa tin rộng rãi, Krafton đã chấp nhận thanh toán khoản tiền thưởng (earn-out) $250 triệu (khoảng 6.375.000.000.000 VND) cho Unknown Worlds — studio đứng sau thương hiệu Subnautica.
Khoản tiền này bắt nguồn từ cấu trúc hợp đồng được ký kết khi Krafton mua lại Unknown Worlds vào năm 2021 với giá $500 triệu (khoảng 12.750.000.000.000 VND) tiền mặt trả trước. Bên cạnh đó, hợp đồng quy định thêm một khoản earn-out tối đa $250 triệu, kích hoạt nếu thương hiệu Subnautica đạt các mốc doanh số nhất định trước ngày 31/12/2025 — với tùy chọn gia hạn đến tháng 6/2026 dành cho bên bán.
Cơ chế tính toán được thiết kế theo dạng đòn bẩy cao: cứ mỗi $1 doanh thu vượt ngưỡng $69,8 triệu, Krafton phải trả thêm $3,12. Đây là cấu trúc earn-out có lợi rõ ràng cho Unknown Worlds nếu game thành công lớn — và Subnautica 2 đã làm được điều đó.
| Hạng mục | Chi tiết |
|---|---|
| Khoản tiền thưởng | $250 triệu (~6.375 tỷ VND) |
| Bên nhận | Unknown Worlds (studio phát triển) |
| Bên chi trả | Krafton (công ty mẹ) |
| Điều kiện kích hoạt | Subnautica franchise đạt mốc doanh số trong thời hạn quy định |
| Nguồn thông tin | Báo kinh tế Hàn Quốc, chưa có xác nhận chính thức từ Krafton |
Đáng lưu ý, đây vẫn là thông tin từ nguồn độc lập của báo Hàn Quốc, chưa được Krafton chính thức xác nhận.
CEO dùng ChatGPT tìm cách né tiền thưởng — và bị tòa vạch trần
Mâu thuẫn bùng phát vào tháng 7/2025, khi Krafton sa thải ba nhà sáng lập của Unknown Worlds gồm Ted Gill, Charlie Cleveland và Max McGuire. Krafton giải thích đây là quyết định nhằm "mang đến Subnautica 2 xứng đáng với kỳ vọng của người hâm mộ", nhưng chỉ hai ngày sau, Cleveland công khai tuyên bố cho thấy có những lý do khác đằng sau.
Bloomberg sau đó tiết lộ sự tồn tại của khoản earn-out $250 triệu, đặt ra câu hỏi: liệu việc trì hoãn phát hành Subnautica 2 có phải là cách để Krafton tránh kích hoạt điều khoản thanh toán? Krafton phủ nhận mối liên hệ này và cáo buộc các nhà sáng lập đã "bỏ bê" (abandoned) trách nhiệm phát triển.
Các nhà sáng lập đáp lại bằng cách đệ đơn kiện. Cuộc chiến pháp lý kéo dài gần một năm, và đến tháng 2/2026, Tòa án Công bằng Delaware (do Thẩm phán Lori Will chủ trì) ra phán quyết ủng hộ phía nguyên đơn, ra lệnh khôi phục chức vụ CEO cho Ted Gill.
Điều gây chấn động nhất trong phán quyết: CEO của Krafton bị phát hiện đã sử dụng ChatGPT để xây dựng chiến lược né tránh nghĩa vụ thanh toán, bao gồm kế hoạch nhiều bước được nội bộ gọi là "Project X" — gồm khóa quyền phân phối trên Steam, kiểm soát mã nguồn game, và định hình tranh chấp thành vấn đề chất lượng sản phẩm thay vì nghĩa vụ tài chính. Tòa án cũng ghi nhận rằng CEO đã thừa nhận xóa một phần lịch sử chat với ChatGPT, điều này bị đánh giá là rủi ro về tính minh bạch trong quá trình tố tụng.
Subnautica 2 ra mắt và lập tức xác nhận nghĩa vụ thanh toán
Ngay sau khi tòa ra lệnh khôi phục chức vụ cho Ted Gill, ngày phát hành Subnautica 2 được xác nhận là 14/5/2026. Kết quả ra mắt vượt mọi kỳ vọng:
| Chỉ số | Con số |
|---|---|
| Lượt đăng ký wishlist trước phát hành | Hơn 5 triệu |
| Doanh số trong 12 giờ đầu | Hơn 2 triệu bản |
| Doanh số trong chưa đầy 1 tuần | ~4 triệu bản (ước tính) |
| Doanh thu tuần đầu | ~$100 triệu (~2.550 tỷ VND, ước tính) |
| Đỉnh người chơi đồng thời (toàn nền tảng) | ~651.000 người |
| Đỉnh người chơi đồng thời trên Steam | Hơn 467.000 người |
| Đỉnh người xem trên Twitch | 413.000 người (hạng 1 toàn bộ danh mục) |
| Tổng người chơi (bao gồm Game Pass) | ~6,5 triệu người |
Con số 467.000 người chơi đồng thời trên Steam gấp khoảng 9 lần kỷ lục của Subnautica gốc (phát hành năm 2018). Tổng doanh số toàn thương hiệu Subnautica hiện vượt 18,5 triệu bản. Thành công này thực tế đã xác nhận rằng các điều kiện kích hoạt earn-out đã được đáp ứng, khiến Krafton khó có thể tiếp tục trì hoãn thanh toán.
Đáng chú ý, Subnautica 2 sử dụng Unreal Engine 5 và lần đầu tiên trong series hỗ trợ chế độ hợp tác tối đa 4 người — được đánh giá là một trong những yếu tố then chốt tạo nên cơn sốt ngay từ ngày đầu.
Ba điều cần lưu ý khi đọc tin này
Câu chuyện Krafton–Unknown Worlds không chỉ là drama ngành game — nó còn đặt ra những câu hỏi thực tiễn về quản trị doanh nghiệp và giới hạn của AI trong ra quyết định pháp lý:
-
Thông tin chưa được xác nhận chính thức: Báo cáo về việc Krafton đồng ý thanh toán đến từ nguồn độc lập của báo Hàn Quốc, chưa có tuyên bố chính thức từ phía công ty. Cần chờ xác nhận trước khi coi đây là sự kiện đã hoàn tất.
-
ChatGPT không thể thay thế tư vấn pháp lý: Việc CEO một tập đoàn lớn dùng công cụ AI tổng quát để xây dựng chiến lược né tránh nghĩa vụ hợp đồng — và bị tòa án vạch trần — là minh chứng rõ ràng cho giới hạn của AI trong các quyết định pháp lý có tính ràng buộc cao.
-
Các con số doanh số là ước tính: Số liệu ~4 triệu bản và ~$100 triệu là ước tính tại thời điểm chưa đầy một tuần sau phát hành, chưa phải báo cáo chính thức từ Krafton.
Đối với cộng đồng game thủ tại Việt Nam — nơi Subnautica được biết đến qua Steam và các nền tảng PC — sự kiện này chủ yếu có ý nghĩa theo dõi như một case study về quản trị M&A trong ngành game, hơn là tác động trực tiếp đến trải nghiệm chơi game. Subnautica 2 hiện đã có mặt trên Steam và Xbox Game Pass, và người chơi Việt Nam hoàn toàn có thể tiếp cận tựa game này ngay bây giờ.
